Es una de las consultas más frecuentes que recibimos: una persona bautizada católica se casó por la Iglesia Evangélica y, años después, quiere saber si ese matrimonio tiene validez ante la Iglesia Católica.
En muchos casos, la respuesta es que puede ser declarado nulo por defecto de forma canónica, siempre que no se hubiera obtenido previamente la dispensa correspondiente.
No es necesario demostrar que hubo engaño, presión o un problema psicológico. Basta acreditar que, siendo católico bautizado, no se observó la forma de celebración que exige el Derecho Canónico.
¿Qué es la forma canónica?
El canon 1108 del Código de Derecho Canónico establece que el matrimonio se celebra válidamente ante el Ordinario del lugar o el párroco, o ante un sacerdote o diácono delegado por ellos, que asista en nombre de la Iglesia, y ante dos testigos.
Esta exigencia se conoce como forma canónica ordinaria.
Por tanto, no basta con celebrar una ceremonia religiosa en otra confesión o contraer matrimonio solo por lo civil. Para que el matrimonio sea válido ante la Iglesia Católica, debe celebrarse conforme a la forma canónica, salvo que exista una dispensa u otra excepción prevista por el Derecho Canónico.
El canon 1117 establece que esta forma deben observarla quienes han sido bautizados en la Iglesia Católica o han sido recibidos en ella.
¿Qué ocurre si me casé por la Iglesia Evangélica sin dispensa?
Si una persona bautizada católica contrajo matrimonio por el rito de una Iglesia Evangélica sin haber solicitado y obtenido antes la dispensa de forma, ese matrimonio puede ser declarado nulo ante la Iglesia Católica por defecto de forma.
No se trata de que el matrimonio “deje de valer” con el paso del tiempo. La cuestión es si llegó a existir válidamente como matrimonio canónico desde el momento de su celebración.
La dispensa de la forma canónica está prevista, entre otros supuestos, para los matrimonios mixtos —cuando una parte es católica y la otra es bautizada no católica—. Permite, en determinadas condiciones, celebrar el matrimonio siguiendo otro rito sin que ello afecte a su validez ante la Iglesia Católica.
El problema surge cuando esa dispensa no se solicitó ni se concedió antes de la boda.
No es lo mismo que la disparidad de cultos
No debe confundirse el defecto de forma con la disparidad de cultos.
La disparidad de cultos se produce cuando una persona bautizada católica se casa con una persona no bautizada. En el defecto de forma, en cambio, lo determinante no es la confesión del otro cónyuge, sino el modo en que se celebró el matrimonio.
Así, una persona católica puede haberse casado con otra persona bautizada en una Iglesia Evangélica y, aun así, existir un defecto de forma si no se siguió la forma canónica ni se obtuvo la dispensa correspondiente.
Supuestos habituales
- Una persona bautizada católica se casó por la Iglesia Evangélica porque su pareja pertenecía a esa confesión, sin pedir antes dispensa al Obispo.
- Una persona bautizada católica contrajo matrimonio únicamente por lo civil, sin celebración religiosa católica.
- Una persona con un matrimonio anterior volvió a casarse por la Iglesia Evangélica o por lo civil creyendo que su situación anterior quedaba resuelta sin necesidad de acudir a la Iglesia.
En estos supuestos, si en el momento de la boda la persona estaba bautizada como católica y no constaba dispensa previa, puede existir un defecto de forma.
Excepciones que deben descartarse
No todo matrimonio celebrado por la Iglesia Evangélica sin forma canónica es automáticamente nulo. Antes de iniciar un proceso, debe comprobarse si concurrió alguna excepción.
La más relevante es la dispensa de forma: si fue concedida antes de la celebración, el matrimonio puede ser válido ante la Iglesia Católica.
También debe valorarse si concurrió alguna circunstancia que permitiera la llamada forma extraordinaria, prevista en el canon 1116 para supuestos excepcionales, como el peligro de muerte.
Debe tenerse en cuenta, además, la fecha de la boda. Hasta abril de 2010, cuando entró en vigor el motu proprio Omnium in mentem, quien se había apartado de la Iglesia Católica mediante un acto formal no estaba obligado a la forma canónica. Si ese fue tu caso, el matrimonio pudo ser válido desde el principio.
Por último, debe examinarse si el matrimonio pudo haber sido convalidado o sanado posteriormente por la autoridad eclesiástica competente. Por ello, cada caso debe analizarse a partir de su documentación y circunstancias concretas.
El proceso documental
Cuando la nulidad se funda en un defecto de forma y esta puede acreditarse mediante documentos que no dejan lugar a duda —y siempre que no exista dispensa ni otra excepción aplicable—, el caso puede tramitarse por el proceso documental, regulado en los cánones 1688 a 1690.
En este proceso, el Obispo diocesano, el Vicario Judicial o el juez designado por él puede declarar la nulidad del matrimonio sin necesidad de celebrar un proceso ordinario completo, con instrucción y prueba testifical.
No obstante, deben ser citadas las partes y debe intervenir el defensor del vínculo, quien puede presentar objeciones o recurrir la resolución.
Se trata, en general, de una vía más ágil que el proceso ordinario, especialmente cuando la partida de bautismo y el certificado del matrimonio permiten acreditar con claridad cómo se celebró la boda.
¿Qué documentos suelen necesitarse?
La prueba principal suele ser la partida de bautismo actualizada del cónyuge católico, expedida por la parroquia donde fue bautizado.
En ella suele constar la nota marginal del matrimonio celebrado, ya sea civil o religioso no católico. Junto con el certificado del matrimonio evangélico o civil, permite al tribunal comprobar si se siguió o no la forma canónica y si existió dispensa previa.
El tribunal examinará también si concurre alguna circunstancia que impida aplicar el defecto de forma.
Preguntas frecuentes
¿Tengo que pasar por un juicio largo si mi caso es por defecto de forma?
No necesariamente. Si el defecto de forma queda acreditado documentalmente y no existe objeción ni excepción aplicable, el caso puede tramitarse por el proceso documental. El plazo concreto depende del tribunal y de la documentación aportada.
¿Importa que mi pareja no fuera católica?
Para el defecto de forma, lo determinante es que tú estuvieras bautizado como católico en el momento de la boda. La confesión de la otra parte no elimina la obligación de observar la forma canónica, aunque puede ser relevante para solicitar la dispensa correspondiente.
¿Y si pedimos dispensa antes de casarnos por la Iglesia Evangélica?
Si la dispensa de forma fue debidamente concedida antes de la celebración, el matrimonio puede ser válido ante la Iglesia Católica. En ese caso no habría defecto de forma y una eventual causa de nulidad debería fundarse en un motivo distinto.
Si se declara la nulidad, ¿puedo casarme por la Iglesia Católica?
Sí. Una vez declarada la nulidad y firmes las resoluciones correspondientes, no existe impedimento derivado de aquel matrimonio anterior. Podrás contraer matrimonio canónico, siempre que no concurra ningún otro impedimento y se cumplan los demás requisitos exigidos por la Iglesia.
¿Crees que puede ser tu caso?
Si te casaste por la Iglesia Evangélica siendo católico y no sabes si se solicitó dispensa, envíanos tu partida de bautismo actualizada y el certificado de tu matrimonio. Revisaremos tu situación y te orientaremos sobre la vía más adecuada para solicitar la declaración de nulidad.
Esta información tiene carácter general y no sustituye el examen individualizado del caso por el tribunal eclesiástico competente.